Dalam sejarah peperangan modern, terdapat banyak kapal perang yang hancur di medan tempur. Namun hanya sedikit yang berubah menjadi simbol nasional dan dikenang selama puluhan generasi. Salah satunya adalah USS Arizona, kapal tempur Amerika Serikat yang tenggelam saat serangan Jepang ke Pearl Harbor pada 7 Desember 1941.

Pertanyaannya, mengapa USS Arizona begitu terkenal dibandingkan kapal-kapal lain yang juga tenggelam dalam serangan yang sama? Mengapa namanya terus dikenang lebih dari delapan dekade setelah Perang Dunia II berakhir?

Jawabannya terletak pada fakta bahwa USS Arizona bukan sekadar kapal perang yang karam. Kapal ini menjadi simbol pengorbanan, kegagalan intelijen, kebangkitan Amerika Serikat sebagai kekuatan militer global, sekaligus pengingat akan harga mahal yang harus dibayar dalam sebuah perang.

Lahir Sebagai Kebanggaan Angkatan Laut Amerika

USS Arizona merupakan kapal tempur kelas Pennsylvania yang dibangun di galangan kapal Brooklyn, New York, pada tahun 1914–1915 dan resmi bertugas pada 17 Oktober 1916. Pada masanya, Arizona termasuk kapal perang paling modern dan paling kuat yang dimiliki Angkatan Laut Amerika Serikat. Kapal ini memiliki panjang sekitar 185 meter dan dipersenjatai 12 meriam utama kaliber 14 inci yang mampu menghancurkan target dari jarak sangat jauh.

Ketika pertama kali diluncurkan, Arizona menjadi simbol kekuatan industri Amerika yang sedang berkembang pesat. Amerika Serikat saat itu mulai menyadari bahwa pengaruh global tidak hanya dibangun melalui ekonomi, tetapi juga melalui kekuatan laut.

Namun menariknya, selama Perang Dunia I USS Arizona tidak pernah terlibat dalam pertempuran besar. Kapal ini lebih banyak digunakan untuk patroli dan pengawalan. Ironisnya, kapal yang dibangun untuk menghadapi perang justru menemukan takdirnya puluhan tahun kemudian dalam sebuah serangan mendadak yang mengubah sejarah dunia.

Pearl Harbor: Pagi yang Mengubah Segalanya

Pada pagi hari tanggal 7 Desember 1941, USS Arizona sedang berlabuh di Pearl Harbor, Hawaii. Sebagian besar awak kapal menjalani rutinitas biasa. Banyak yang sedang sarapan, bersiap untuk apel pagi, atau menjalankan tugas harian mereka.

Tidak ada yang menyangka bahwa dalam hitungan menit hidup mereka akan berubah selamanya.

Sekitar pukul 07.55 pagi, lebih dari 350 pesawat Jepang melancarkan serangan mendadak ke pangkalan Angkatan Laut Amerika Serikat di Pearl Harbor. Serangan itu dirancang untuk melumpuhkan armada Pasifik Amerika sebelum negara tersebut sempat terlibat penuh dalam Perang Dunia II.

USS Arizona menjadi salah satu target utama.

Sebuah bom seberat sekitar 800 kilogram berhasil menembus dek kapal dan meledak di dekat gudang amunisi utama. Ledakan yang terjadi kemudian sangat dahsyat hingga mengangkat sebagian badan kapal sebelum akhirnya tenggelam ke dasar pelabuhan. Dalam hitungan menit, Arizona berubah menjadi lautan api.

Tragedi Terbesar di Pearl Harbor

Di antara seluruh kapal yang terkena serangan Jepang, USS Arizona mengalami korban jiwa paling besar.

Sebanyak 1.177 awak kapal tewas, hampir setengah dari seluruh korban Amerika dalam serangan Pearl Harbor. Hanya sekitar 334 awak yang berhasil selamat dari ledakan dan kebakaran yang menghancurkan kapal tersebut.

Besarnya jumlah korban inilah yang membuat Arizona berbeda dari kapal-kapal lain.

Bahkan seluruh anggota band musik kapal yang berjumlah 21 orang tewas dalam serangan tersebut. Tidak ada peristiwa lain dalam sejarah militer Amerika di mana satu unit band militer hilang seluruhnya dalam satu hari pertempuran.

Lebih tragis lagi, terdapat puluhan pasangan saudara kandung yang bertugas bersama di atas kapal. Banyak di antara mereka meninggal secara bersamaan ketika ledakan menghancurkan bagian tengah Arizona.

Karena itu, USS Arizona tidak hanya menjadi simbol kekalahan militer sementara, tetapi juga simbol duka nasional bagi ribuan keluarga Amerika.

Mengapa USS Arizona Tidak Pernah Diangkat?

Setelah perang berakhir, banyak kapal yang tenggelam di Pearl Harbor berhasil diangkat dan diperbaiki. Sebagian bahkan kembali bertugas.

Namun USS Arizona berbeda.

Kerusakan yang dialami kapal terlalu parah. Ledakan besar telah menghancurkan struktur utamanya sehingga Angkatan Laut memutuskan untuk tidak mengangkat seluruh bangkai kapal. Sebagian peralatan yang masih bisa digunakan memang diselamatkan, tetapi badan utama kapal tetap dibiarkan berada di dasar laut Pearl Harbor.

Keputusan ini memiliki makna moral yang sangat kuat.

Lebih dari 900 awak yang tewas tidak pernah berhasil dievakuasi. Mereka tetap berada di dalam bangkai kapal hingga hari ini. Dengan demikian, USS Arizona berubah menjadi makam perang terbesar milik Amerika Serikat.

Argumen inilah yang menjelaskan mengapa Arizona tidak sekadar dianggap sebagai kapal karam, melainkan sebagai tempat suci nasional.

Simbol Kebangkitan Amerika Serikat

Banyak sejarawan berpendapat bahwa USS Arizona memiliki arti yang jauh lebih besar dibandingkan nilai militernya.

Sebelum Pearl Harbor, sebagian besar masyarakat Amerika masih enggan terlibat langsung dalam Perang Dunia II. Namun setelah serangan Jepang dan tenggelamnya Arizona, opini publik berubah secara drastis.

Keesokan harinya, Presiden Franklin D. Roosevelt menyampaikan pidato terkenal yang menyebut 7 Desember 1941 sebagai "a date which will live in infamy". Amerika Serikat kemudian menyatakan perang terhadap Jepang dan secara resmi masuk ke Perang Dunia II.

Dengan kata lain, USS Arizona menjadi simbol momen ketika Amerika berhenti menjadi pengamat dan berubah menjadi aktor utama dalam perang global.

Tanpa Pearl Harbor dan tanpa tragedi Arizona, arah sejarah abad ke-20 mungkin akan sangat berbeda.

Air Mata Hitam USS Arizona

Salah satu fakta paling menyentuh tentang USS Arizona adalah bahwa kapal tersebut masih "hidup" dalam cara yang tidak biasa.

Lebih dari 80 tahun setelah tenggelam, minyak dari tangki kapal masih perlahan keluar ke permukaan laut. Fenomena ini dikenal oleh banyak pengunjung sebagai "Tears of the Arizona" atau "Air Mata Arizona".

Bagi sebagian orang, tetesan minyak tersebut hanyalah proses fisik biasa dari bangkai kapal tua. Namun bagi banyak keluarga korban dan veteran perang, minyak itu menjadi simbol bahwa Arizona masih terus "menangis" mengenang awaknya yang tidak pernah pulang.

Interpretasi emosional inilah yang membuat memorial Arizona berbeda dari monumen perang lainnya.

Memorial yang Menyatukan Generasi

Pada tahun 1962, pemerintah Amerika Serikat meresmikan USS Arizona Memorial yang dibangun tepat di atas bangkai kapal. Struktur putih yang melintasi lokasi tenggelamnya kapal kini menjadi salah satu situs sejarah paling terkenal di Hawaii.

Setiap tahun jutaan orang datang untuk memberikan penghormatan kepada para korban. Pengunjung dapat melihat langsung bagian kapal yang masih muncul di permukaan air serta dinding memorial yang berisi nama seluruh awak yang gugur.

Menariknya, para penyintas USS Arizona yang meninggal dunia diperbolehkan meletakkan abu kremasi mereka di dalam bangkai kapal sehingga dapat "bergabung kembali" dengan rekan-rekan mereka yang gugur pada tahun 1941.

Praktik ini menunjukkan betapa kuatnya ikatan emosional yang masih dimiliki para awak kapal terhadap USS Arizona.

Warisan USS Arizona di Abad ke-21

Bahkan hingga saat ini, kisah USS Arizona belum benar-benar berakhir.

Kemajuan teknologi DNA modern membuka peluang untuk mengidentifikasi sejumlah korban yang sebelumnya tidak diketahui identitasnya. Pemerintah Amerika Serikat dan berbagai organisasi keluarga korban terus berupaya mengembalikan nama bagi mereka yang selama puluhan tahun tercatat sebagai "unknown".

Hal ini menunjukkan bahwa USS Arizona bukan hanya bagian dari masa lalu. Kapal tersebut masih menjadi bagian dari proses sejarah yang terus berlangsung.