Nama Cornelis de Houtman memiliki tempat penting dalam sejarah Indonesia maupun Belanda. Ia dikenal sebagai pemimpin ekspedisi Belanda pertama yang berhasil mencapai Nusantara pada akhir abad ke-16.

Kedatangannya menjadi titik awal hubungan dagang Belanda dengan kepulauan rempah-rempah yang kemudian berkembang menjadi kolonialisme selama ratusan tahun.

Meski sering disebut sebagai pelopor pelayaran Belanda ke Hindia Timur, perjalanan Cornelis de Houtman jauh dari kata mulus. Ekspedisinya dipenuhi penyakit, konflik internal, bentrokan dengan penduduk setempat, hingga berakhir dengan kematiannya di Aceh.

Berikut sepuluh fakta menarik mengenai Cornelis de Houtman:

1. Lahir di Gouda, Belanda, pada Tahun 1565

Cornelis de Houtman lahir pada 2 April 1565 di Gouda, Holland Selatan, wilayah Tujuh Belas Provinsi yang kemudian menjadi bagian dari Republik Belanda.

Ia berasal dari keluarga Belanda dan memiliki seorang adik bernama Frederick de Houtman, yang juga dikenal sebagai pelaut dan penjelajah.

Sejak muda, Cornelis tertarik pada dunia pelayaran dan perdagangan. Pada masa itu, perdagangan rempah-rempah menjadi bisnis paling menguntungkan di Eropa sehingga banyak pedagang berlomba mencari jalur langsung menuju Asia.

Cornelis de Houtman bekerja untuk Compagnie van Verre, sebuah perusahaan dagang Belanda sebelum berdirinya VOC.

2. Diutus Mengumpulkan Rahasia Jalur Rempah Portugis

Pada tahun 1592, para pedagang Amsterdam mengirim Cornelis de Houtman ke Lisboa (Lisbon).

Tujuan utamanya bukan berdagang, melainkan mengumpulkan sebanyak mungkin informasi mengenai:

lokasi Kepulauan Rempah-rempah,
jalur pelayaran Portugis,
pusat perdagangan,
peluang membeli rempah langsung dari sumbernya.

Saat kembali ke Amsterdam, ia bertemu dengan Jan Huyghen van Linschoten yang baru pulang dari India.

Gabungan informasi keduanya membuat para pedagang Belanda yakin bahwa Banten merupakan tempat terbaik memperoleh lada dan rempah-rempah.

Informasi inilah yang menjadi dasar pembentukan Compagnie van Verre pada tahun 1594.

3. Memimpin Ekspedisi Belanda Pertama ke Hindia Timur

Pada 2 April 1595, Cornelis de Houtman memimpin ekspedisi pertama Belanda menuju Hindia Timur.

Empat kapal diberangkatkan dari Amsterdam, yaitu:

Amsterdam
Hollandia
Mauritius
Duyfken

Ekspedisi tersebut memiliki tujuan besar, yaitu mematahkan monopoli perdagangan Portugis yang selama puluhan tahun menguasai jalur rempah-rempah Asia.

Keberangkatan armada ini kemudian dikenal dalam sejarah Belanda sebagai Eerste Schipvaart atau "Pelayaran Pertama."

Meskipun berisiko tinggi, pelayaran ini menjadi tonggak penting lahirnya perdagangan Belanda di Asia.

4. Perjalanan Penuh Musibah Sejak Awal

Perjalanan menuju Nusantara ternyata jauh lebih berat daripada perkiraan.

Hanya beberapa minggu setelah berlayar, penyakit skorbut menyerang para awak kapal akibat kekurangan makanan segar.

Puluhan orang meninggal dunia.

Tidak hanya itu.

Pertengkaran antar kapten kapal dan para pedagang sering terjadi.

Konflik tersebut bahkan menyebabkan beberapa awak dibunuh, dipenjara, maupun dihukum selama pelayaran.

Saat singgah di Madagaskar, armada Belanda justru harus berhenti selama enam bulan karena banyaknya korban jiwa.

Teluk tempat mereka berlabuh bahkan kemudian dikenal sebagai "Kuburan Belanda".

Ekspedisi yang semula dirancang sebagai perjalanan dagang berubah menjadi perjuangan bertahan hidup.

5. Berhasil Tiba di Banten tetapi Gagal Menjalin Hubungan Baik

Pada 27 Juni 1596, rombongan Cornelis de Houtman akhirnya tiba di Banten, pusat perdagangan lada terbesar di Jawa.

Awalnya masyarakat Banten menerima mereka dengan ramah.

Namun hubungan tersebut tidak berlangsung lama.

Cornelis de Houtman marah ketika mengetahui harga rempah-rempah jauh lebih mahal daripada perkiraannya.

Di sisi lain, situasi politik di Kesultanan Banten sedang memanas karena terjadi persaingan di lingkungan istana.

Alih-alih bersikap diplomatis, Cornelis justru melakukan tindakan kasar kepada penduduk setempat.

Menurut catatan awak kapal Belanda, mereka bahkan memutuskan melakukan kerusakan terhadap kota.

Akibat tindakan tersebut, Sultan Banten bersama para pejabat Portugis akhirnya mengusir armada Belanda dari wilayahnya.

Peristiwa ini menjadi salah satu kegagalan diplomasi terbesar dalam ekspedisi pertama Belanda ke Nusantara.

6. Terlibat Bentrokan Berdarah di Jawa dan Madura

Setelah meninggalkan Banten, armada Belanda melanjutkan pelayaran menyusuri pantai utara Jawa.

Pada 2 Desember 1596, mereka tiba di wilayah Sedayu, yang kini termasuk Kabupaten Lamongan.

Penduduk setempat menganggap Belanda sebagai pesaing perdagangan sehingga terjadi serangan terhadap kapal Amsterdam.

Sebanyak 12 awak kapal, termasuk nakhodanya, tewas.

Perjalanan kemudian berlanjut menuju Madura.

Di sana, seorang pangeran setempat menyambut kedatangan rombongan dengan upacara yang meriah.

Sayangnya, Cornelis de Houtman mengira penyambutan tersebut merupakan jebakan.

Ia memerintahkan anak buahnya menyerang rombongan penyambut.

Akibatnya terjadi pembantaian yang menewaskan sang pangeran dan hampir seluruh rombongan yang hadir.

Kesalahpahaman tersebut memperburuk citra Belanda di Nusantara sejak awal kedatangannya.

7. Ekspedisinya Hampir Gagal Total

Setelah berbagai konflik, armada akhirnya mencapai Bali.

Di sana mereka hanya memperoleh beberapa pot lada sebelum memulai perjalanan pulang.

Perjalanan kembali juga penuh penderitaan.

Dari 249 awak kapal yang masih tersisa saat tiba di Banten, hanya 87 orang yang berhasil kembali ke Amsterdam.

Salah satu kapal bahkan dibakar karena kondisinya sudah sangat rusak.

Secara jumlah rempah-rempah, hasil ekspedisi tersebut sebenarnya tidak banyak.

Namun harga rempah yang sangat tinggi di Eropa membuat pelayaran itu tetap memberikan keuntungan bagi para investor.

8. Membuka Jalan bagi Ekspansi Belanda

Walaupun sering dianggap gagal, ekspedisi Cornelis de Houtman justru membawa dampak besar.

Belanda kini mengetahui bahwa jalur menuju Nusantara dapat ditempuh tanpa bergantung kepada Portugis.

Keberhasilan menemukan rute tersebut membuat semakin banyak kapal Belanda berlayar ke Asia.

Dalam waktu lima tahun, sekitar 65 kapal Belanda telah menuju wilayah Hindia Timur.

Peristiwa ini menjadi awal berkembangnya kekuatan dagang Belanda yang kemudian melahirkan VOC dan akhirnya kolonialisme di Indonesia.

9. Kembali ke Aceh dalam Ekspedisi Kedua

Kurang dari satu tahun setelah perjalanan pertamanya, Cornelis de Houtman kembali dipercaya memimpin ekspedisi baru.

Pada tahun 1599, ia tiba di Kesultanan Aceh.

Awalnya Sultan Alauddin Riayat Syah menyambut rombongan Belanda dengan baik.

Namun hubungan tersebut kembali memburuk.

Cornelis de Houtman justru menghina Sultan hingga memicu perkelahian.

Peristiwa tersebut menunjukkan bahwa sifat keras dan kurang diplomatis Cornelis menjadi salah satu penyebab utama konflik dengan berbagai kerajaan di Nusantara.

10. Tewas di Aceh oleh Laksamana Keumalahayati

Fakta paling terkenal mengenai Cornelis de Houtman adalah kematiannya.

Pada 11 September 1599, ia tewas dalam pertempuran di Aceh. Ia dikalahkan oleh Laksamana Keumalahayati bersama pasukan Inong Balee.

Cornelis tewas dalam pertempuran satu lawan satu dengan Malahayati di atas geladak kapal. Malahayati membunuh Cornelis de Houtman menggunakan senjata tradisional rencong setelah pasukan Inong Balee menyerang armada Belanda.

Kematian Cornelis de Houtman menjadi akhir perjalanan seorang penjelajah yang membuka jalan pelayaran Belanda ke Nusantara.

Walaupun dirinya meninggal, pelayaran Belanda tidak berhenti.

Sebaliknya, semakin banyak armada yang datang ke Asia hingga akhirnya Belanda mendominasi perdagangan rempah-rempah selama berabad-abad.

Kesimpulan

Cornelis de Houtman adalah pelaut Belanda yang memimpin ekspedisi pertama ke Hindia Timur pada tahun 1595. Perjalanannya dipenuhi berbagai tantangan, mulai dari penyakit, konflik internal, bentrokan dengan masyarakat lokal, hingga kematiannya di Aceh pada tahun 1599. Walaupun ekspedisinya tidak membawa banyak rempah-rempah, pelayaran tersebut membuktikan bahwa Belanda mampu mencapai Nusantara tanpa melalui Portugis. Dampaknya sangat besar karena membuka jalan bagi kedatangan armada-armada Belanda berikutnya dan menjadi awal kolonialisme Belanda di Indonesia.